Las pequeñas y medianas empresas, constituyen hoy en día, la porción más representativa del tejido empresarial de cualquier territorio, nación o región; independientemente de sus niveles de desarrollo. Este conglomerado de empresas, son producto de innumerables cambios socioeconómicos ocurridos a través de la historia, transformaciones que provocaron el surgimiento de nuevas formas de hacer empresa y de responder a las nuevas demandas del entorno.
La mayoría de autores coinciden que la pequeña y mediana empresa, independientemente de su tamaño, posee todos los elementos de una empresa tradicional, adecuándolos según su tipología y el medio en que se desarrolla. Por lo cual, antes de adentrarse en el estudio de la pequeña y mediana empresa, se hace necesario establecer a qué nos referimos cuando hablamos de EMPRESA.
Una de las definiciones más actuales de este término, es la propuesta por la Unión Europea, entrada en vigor el 1 de enero del 2005, en la que considera empresa a toda entidad que ejerce una actividad económica, independientemente de su forma jurídica. De esta forma, se reconocen como empresas a los trabajadores autónomos, las empresas familiares, las sociedades colectivas y las asociaciones que ejercen regularmente una actividad económica.
Es importante mencionar que la decisión de formular una nueva definición de empresa en Europa, tuvo su origen en la necesidad de darle mayor importancia a las PYMES, al constatar su participación dinámica y protagónica en la economía. Una muestra más del protagonismo inminente que estas juegan en la realidad de hoy.
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